Applets

En développement web, le terme « applets » revient souvent, surtout en relation avec le langage Java. C’est un petit programme conçu pour être exécuté à l’intérieur d’une page web. Historiquement, les applets étaient principalement écrits en Java et s’exécutaient dans un environnement d’exécution sécurisé au sein d’un navigateur web. Ainsi, les applets diffèrent des applications classiques. Ils sont conçus pour être intégrés dans des pages HTML et téléchargés à partir d’un serveur web. Ils sont ensuite exécutés localement sur l’ordinateur de l’utilisateur.

Voici comment fonctionnent typiquement les applets Java :

  • Téléchargement : lorsqu’un utilisateur visite une page web contenant un applet, le code de l’applet est téléchargé depuis le serveur web au navigateur de l’utilisateur.
  • Initialisation : l’applet est initialisé en appelant les méthodes spécifiques de son cycle de vie, telles que init(), start(), stop() et destroy().
  • Exécution : le navigateur ou la machine virtuelle Java exécute le code de l’applet. De ce fait, celui-ci peut interagir avec l’utilisateur via l’interface graphique ou effectuer d’autres tâches.
  • Sécurité : les applets fonctionnent dans un environnement de sécurité stricte, souvent appelé « sandbox ». Ainsi, cela limite leurs capacités afin de protéger l’utilisateur contre les actions malveillantes.
Applets

Utilisations des Applets

Les applets ont été largement utilisés pour :

  • Contenus interactifs : fournir des graphiques interactifs, des animations et des jeux directement dans le navigateur.
  • Traitement côté client : effectuer des calculs ou manipuler des données localement avant de renvoyer les résultats au serveur. Ainsi, cela réduit la charge sur le serveur et améliore l’expérience utilisateur.
  • Interfaces utilisateur riches : Offrir des interfaces plus dynamiques et réactives que celles rendues possibles par le HTML et le JavaScript à l’époque.

Déclin de l’utilisation

Malgré leurs avantages, l’utilisation des applets Java a fortement décliné, pour plusieurs raisons :

  1. Problèmes de sécurité : les applets ont été fréquemment ciblés par des exploits de sécurité, rendant leur utilisation risquée.
  2. Compatibilité des navigateurs : les principaux navigateurs web ont progressivement abandonné le support des applets Java. En effet, ils préférent des technologies plus modernes.
  3. Technologies alternatives : l’avènement de technologies comme HTML5, CSS3, JavaScript avancé et WebAssembly a offert des moyens plus sûrs et plus efficaces de créer des applications web interactives.

Bien que les applets Java aient joué un rôle crucial dans le développement de contenus web interactifs dans les années 1990 et 2000, leur utilisation a fortement diminué. En effet, il y avait des préoccupations de sécurité et de l’émergence de nouvelles technologies web. Comprendre ce qu’était un applet et son fonctionnement reste important pour apprécier l’évolution des technologies de développement web et les avancées réalisées dans le domaine.

Aujourd’hui, les développeurs web ont à leur disposition une gamme d’outils plus sûrs et plus puissants pour créer des applications web interactives. Ainsi, les applets Java sont largement obsolètes. Néanmoins, l’héritage des applets Java continue d’influencer les technologies web modernes et la manière dont nous interagissons avec le contenu en ligne.